São células com a habilidade de renovar a si mesmas e de se diferenciar em várias categorias funcionais de células (Figura 1). Em outras palavras, as células-tronco têm a capacidade de se dividir e se converter em outros tipos de células. Elas podem ser direcionadas para desempenhar funções específicas, uma vez que se encontram em um estágio no qual ainda não estão totalmente especializadas. Abaixo, exploraremos os diversos tipos de células-tronco existentes.

Quais categorias de células-tronco existem?

Existem três categorias principais de células-tronco. Isso inclui as células-tronco embrionárias, as células-tronco adultas (geralmente encontradas na medula óssea e no cordão umbilical) que ocorrem naturalmente. E as células-tronco pluripotentes induzidas, que foram criadas por cientistas em laboratório em 2007.

O que são células-tronco embrionárias?

Essas células, conhecidas como pluripotentes, têm a capacidade de se converter em qualquer tipo de célula adulta. Elas são encontradas no interior do embrião, durante o estágio chamado de blastocisto (que ocorre de 4 a 5 dias após a fecundação). Na Figura 2, a área circundada em vermelho é denominada Massa Celular Interna e compreende as células que são referidas como células-tronco embrionárias.