O plexo braquial é um grupo de nervos que começa na medula espinhal no região do pescoço e desce pelo braço. Esses nervos controlam os músculos do ombro, cotovelo, punho e mão, permitindo os movimentos, além de proporcionar a sensibilidade do membro superior, permitindo que sintamos dor, tato e vibração. Todos os nervos da mão têm origem no plexo braquial, e tanto o plexo braquial quanto os nervos periféricos podem ser acometidos por traumas e outras lesões em qualquer ponto desde o pescoço até a ponta dos dedos, como processos inflamatórios, tumores ou síndromes compressivas.

Os nervos do plexo braquial podem ser danificados por estiramento, compressão ou corte. O estiramento pode ocorrer quando a cabeça e o pescoço são forçados para longe do ombro, como durante uma queda de motocicleta ou acidente de carro. Se for grave o suficiente, os nervos podem rasgar a medula espinhal no pescoço. A pressão pode ocorrer a partir do esmagamento do plexo braquial entre a clavícula e a primeira costela, o que pode acontecer durante uma fratura ou luxação. Inchaço nesta área de sangramento excessivo ou tecidos moles feridos também pode causar uma lesão do plexo braquial.

As lesões nervosas podem interromper os sinais das extremidades para o cérebro, impedindo que os músculos do braço e da mão funcionem adequadamente, além de causar perda de sensibilidade na área. Quanto mais alta a lesão (mais perto do Plexo Braquial no pescoço), mais grave será o déficit e mais complexo é o tratamento. Lesões mais distais (próximas da mão e dos dedos) tendem a ser um pouco mais fáceis de manejar, mas isso pode variar muito de acordo com o tipo de lesão e a quantidade de estruturas lesadas. Toda lesão de nervo é potencialmente grave, pos isso impactará a função o membro como um todo e a qualidade de vida. Isso é especialmente verdadeiro nas lesões do Plexo Braquial. Com frequência os tendões, músculos, ossos e vasos sanguíneos podem ser lesados junto com o plexo braquial e os nervos periféricos. Uma análise minuciosa de toda a função muscular e sensibilidade do membro acometido deve ser realizada, e exames complementares são necessários para o correto diagnóstico, com a Eletroneuromiografia e a Ressonância Magnética.

Muitas lesões do plexo braquial e dos nervos periféricos não se recuperam sozinhas, e a avaliação precoce por médicos com experiência no tratamento desses problemas é essencial. Algumas lesões do plexo braquial podem recuperar-se com o tempo e a reabilitação. O tempo para recuperação pode ser de semanas ou meses. Quando é improvável que uma lesão melhore, várias técnicas cirúrgicas podem ser utilizadas para melhorar a recuperação. Para isso, o Cirurgião da Mão utiliza técnicas de Microcirurgia com o uso de lupas e microscópios para reconstruir os nervos.
Em alguns casos, quando a recuperação nervosa não acontece, uma cirurgia de transferência de tendão pode ser realizada.

O paciente deve tomar varias medidas para manter a atividade muscular e evitar que as articulações fiquem rígidas. A fisioterapia é fundamental para mantê-las flexíveis. Se as articulações ficarem rígidas, elas não se moverão mesmo depois que os músculos voltarem a funcionar, como uma dobradiça que tenha enferrujado ou um carro acelerando com o freio de mão puxado.